Unterschied zwischen $1/? und $1?

Im ersten Fall wird noch ein Trailing Slash an die URL gehangen - hinter dem variablen Teil $1 und dem leeren Query String "?"

Wenn sich unterhalb von http://%{HTTP_HOST}/de/ eine WordPress-Installation befindet, dann leitet diese ggf. von sich aus auf eine URL mit Trailing Slash weiter, weil die URLs dort gerwöhnlicherweise auf einen Slash enden. Wenn man gleich direkt auf die Variante mit Slash am Ende weiterleitet, erspart man dem Server so ggf. eine zweite Weiterleitung von WordPress.